La Mina Red Chris

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Photo: Steve Ablitt, Cassiar Watch

El valle del Río Kapplan en Columbia Británica, es un área remota, prístina conocida por sus hermosos ríos y lagos, grandes mamíferos y las migraciones de salmón altamente productivas. Desafortunadamente, para las personas y la vida silvestre que habitan allí, es un sitio también apreciado por sus minerales. “Metales Imperiales” quiere desarrollar un proyecto denominado Red Chris, una mina de cobre y oro a cielo abierto que procesaría 30,000 toneladas métricas de mineral al día.

A pesar de la envergadura del Proyecto y de la gravedad de sus impactos potenciales, las autoridades canadienses aprobaron Red Chris en 2006, después de realizar una evaluación superficial sin participación pública. Esto lo hicieron al fragmentar el proyecto en partes más pequeñas y evaluando únicamente los impactos de la presa de relaves, sistema de desviación de agua y la instalación de explosivos, sin considerar los impactos de la mina y el molino. Esta decisión llevó a MiningWatch de Canadá, representada por Ecojustice (organización participante de AIDA en Canadá), a presentar una demanda.

En agosto 2009, AIDA se unió a los grupos ambientalistas canadienses que están luchando contra este Proyecto y la falta de una evaluación de impacto ambiental apropiada, ante la Corte Suprema de Justicia de Canadá. Trabajando con nuestros aliados canadienses, ayudamos en la preparación de un escrito para la Corte Suprema donde argumentamos que bajo la ley de Canadá y el derecho internacional, las autoridades ambientales canadienses están obligadas a realizar una evaluación ambiental integral del impacto, antes de aprobar el proyecto Red Chris. Esta evaluación exhaustiva, sostenemos, debe incluir la participación pública activa de las comunidades y los grupos locales.

Después de una larga batalla legal, el 21 de enero de 2010 la Corte Suprema de Canadá resolvió que las autoridades federales no tienen la potestad de dividir el Proyecto en pequeñas partes como una forma de evadir sus obligaciones legales. La decisión de la Corte apoya los argumentos de AIDA y a sus aliados que señalaron que el dividir el proyecto propuesto en pequeñas partes viola los principios internacionales para conducir evaluaciones ambientales apropiadas y el derecho a la participación pública. De ahora en adelante, las autoridades canadienses deberán realizar evaluaciones de impacto ambiental integrales y permitir la participación pública activa en todas las minas y otros proyectos industriales de este tamaño y naturaleza.

La mina Red Chris necesita aún la aprobación de las autoridades canadienses. Si al final la mina continúa se localizaría en la meseta de Todigan, virtualmente en el jardín trasero de la comunidad indígena Tathlan. La meseta y los ríos que pasan por allí son tierras tradicionales de caza y pesca. La oveja de Dall (carnero), que es muy sensible al sonido, deambula libremente y utiliza la meseta como invernadero pero se vería obligada a migrar si la minería inicia. Además, el magnífico Parque de Vida Silvestre Spatsizi, conocido como “la llanura sin fin de Columbia Británica” por sus caribú (reno salvaje de Canadá), osos pardo y alces; se extiende contiguo a la mina propuesta.

Uno de los impactos más tóxicos de las actividades mineras es el almacenamiento de “relaves” (la roca contaminada que queda después de extraer los minerales valiosos). El proyecto Red Chris propone construir una presa en Black Lake y convertirla en un estanque donde se podrían arrojar los desechos tóxicos de la mina. Si ocurriera un accidente, los desechos de la mina podrían derramarse en el valle y contaminar los ríos y arroyos que están repletos de salmón.

Gracias a su apoyo, AIDA ha tenido la oportunidad de participar en su primer caso ante una Corte Suprema norteamericana y ayudar a establecer este importante precedente en la ley ambiental canadiense. Con su apoyo constante, continuaremos nuestros esfuerzos de oponernos a proyectos de minería como este a lo largo de América, y construiremos precedentes legales para fortalecer las evaluaciones de impacto ambiental y la participación pública.